吴乘权和吴大职是叔侄二人，浙江山阴（今绍兴）人。吴乘权字楚村，博览经史，学识丰富，一生以授馆为业，所著除《古文观止》外，尚有《纲鉴易知录》传世。吴大职字调侯，秉承家学，颇有才气。他同叔父吴乘权一起在家乡“课业子弟”。《古文观止》就是他们教授弟子诵读古文的讲义。
《古文观止》是清康熙年间吴乘权、吴大职编选的一部古文读本，凡十二卷，收录自先秦至明末的散文二百二十二篇，每篇都有注释和评论。据《左传》襄公二十九年记载，吴公子季札在鲁国观看乐舞《韶�》时，以为尽善尽美，无以复加，赞叹道：“观止矣：若有他乐吾不敢请已！”本书书名中“观止”二字即由此而来，是表示所选的古文极好，堪称最佳读本。
卷之一周文郑伯克段于鄢周郑交质石�谏宠州吁臧僖伯谏观鱼郑庄公戒饬守臣臧哀伯谏纳郜鼎季梁谏追楚师曹刿论战齐桓公伐楚盟屈完宫之奇谏假道齐桓下拜受胙阴饴甥对秦伯子鱼论战寺人披见文公介之推不言禄展喜犒师烛之武退秦师蹇叔哭师卷之二周文郑子家告赵宣子王孙满对楚子齐国佐不辱命楚归晋知�吕相绝秦驹支不屈于晋祁奚请免叔向子产告范宣子轻币晏子不死君难季札观周乐子产坏晋馆垣子产论尹何为邑子产却楚逆女以兵子革对灵王子产论政宽猛吴许越成以上《左传》卷之三周文祭公谏征犬戎召公谏厉王止谤襄王不许请隧单子知陈必亡展禽论祀爰居里革断罟匡君敬姜论劳逸叔向贺贫王孙圉论楚宝诸稽郢行成于吴申胥谏许越成以上《国语》春王正月宋人及楚人平吴子使札来聘以上《公羊传郑伯克段于鄢虞师晋师灭夏阳以上《谷梁传》晋献公杀世子申生曾子易箦有子之言似夫子公子重耳对秦客杜蒉扬觯晋献文子成室以上《檀弓》卷之四 秦文苏秦以连横说秦司马错论伐蜀范雎说秦王邹忌讽齐王纳谏颜�说齐王冯�客孟尝君赵威后问齐使庄辛论幸臣触�说赵太后鲁仲连义不帝秦鲁共公择言唐雎说信陵君唐雎不辱使命乐毅报燕王书以上《国策》李斯谏逐客书以上秦文卜居宋玉对楚王问以上楚辞卷之五汉文五帝本纪赞项羽本纪赞秦楚之际月表高祖功臣侯年表孔子世家赞外戚世家序伯夷列传管晏列传屈原列传酷吏列传序游侠列传序滑稽列传货殖列传序太史公自序以上《史记》报任少卿书以上司马迁卷之六汉文高帝求贤沼文帝议佐百姓沼景帝令二千石修职沼武帝求茂材异等诏贾谊过秦论上贾谊治安策一晁错论贵粟疏邹阳狱中上梁王书司马相如上书谏猎李陵答苏武书路温舒尚德缓刑书杨恽报孙会宗书以上西汉文光武帝临淄劳耿�马援诫兄子严敦书以上东汉文诸葛亮前出师表诸葛亮后出师表以上后汉文卷之七 六朝唐文陈情表以上李密兰亭集序以上王羲之归去来辞桃花源记五柳先生传以上陶渊明北山移文以上孔稚�谏太宗十思疏以上魏徵为徐敬业讨武�檄以上骆宾王滕王阁序以上王勃与韩荆州书春夜宴桃李园序以上李白吊古战场文以上李华陋室铭以上刘禹锡阿房宫赋以上杜牧原道原毁获麟解杂说一杂说四以上韩愈卷之八 唐文师说进学解圬者王承福传讳辩争臣论后十九日复上宰相书后廿九日复上宰相书与于襄阳书与陈给事书应科目时与人书送孟东野序送李愿归盘谷序送董邵南序送杨少尹序送石处士序送温处士赴河阳军序祭十二郎文祭鳄鱼文柳子厚墓志铭以上韩愈卷之九唐宋文驳复仇议桐叶封弟辨箕子碑捕蛇者说种树郭�驼传梓人传愚溪诗序永州韦使君新堂记钴�潭西小丘记小石城山记贺进士王参元失火书以上柳宗元待漏院记黄冈竹楼记以上王禹�书洛阳名园记后以上李格非严先生祠堂记岳阳楼记以上范仲淹谏院题名记以上司马光义田记以上钱公辅袁州州学记以上李觏朋党论纵囚论释秘演诗集序以上欧阳修卷之十宋文梅圣俞诗集序送杨�序五代史伶官传序五代史宦者传论相州昼锦堂记丰乐亭记醉翁亭记秋声赋祭石曼卿文泷冈阡表以上欧阳修管仲论辨奸论心术张益州画像记以上苏洵刑赏忠厚之至论范增论留侯论贾谊论晁错论以上苏轼卷之十一 宋文上梅直讲书喜雨亭记凌虚台记超然台记豫让论以上方孝孺亲政篇以上王鏊尊经阁记象祠记瘗旅文以上王守仁信陵君救赵论以上唐顺之报刘一丈书以上宗臣吴山图记沧浪亭记以上归有光青霞先生文集序以上茅坤蔺相如完璧归赵论以上王世贞徐文长传以上袁宏道五人墓碑记以上张溥
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